وتم اختيار الرواية الفائزة من قبل لجنة تحكيم يترأسها الأديب والروائي المغربي محمد الأشعري، وتتضمن في عضويتها كلاّ من الأكاديمية والروائية المصرية ريم بسيوني، والأستاذ الجامعي والمترجم السويدي "تيتز روك"، والكاتبة والأكاديمية العُمانية عزيزة الطائي، والروائية والباحثة والصحافية الجزائرية فضيلة الفاروق.
وخلال حفل الإعلان عن الفائز بالجائزة قال محمد الأشعري، رئيس لجنة التحكيم إن اللجنة اختارت رواية تغريبة القافر للفوز بالجائزة "لكونها اهتمت بموضوع جديد في الكتابة الروائية الحديثة وهو موضوع الماء في علاقته بالبيئة الطبيعية وبحياة الإنسان في المناطق الصعبة".
وأوضح أن الكاتب قدّم للقارئ هذا الموضوع "من خلال تآلف مستمر بين الواقع والأسطورة، وذلك من خلال بناء روائي محكم ولغة شعرية شفافة ومن خلال نحت شخصيات مثيرة تحتل دوراً أساسياً في حياة الناس وفي نفس الوقت تثير نفورهم وتخوّفَهم". وبين أن الكاتب استطاع أن يقرّب القراء "من مسرح غير مألوف للرواية المتداولة في الوطن العربي، هو مسرح الوديان والأفلاج في عُمان وتأثير العناصر الطبيعية في علاقة الإنسان بمحيطه وبثقافته".
وتدور أحداث الرواية في إحدى القرى العُمانية وتحكي قصة سالم بن عبدالله، أحد مقتفي أثر الماء، تستعين به القرى في بحثها عن منابع المياه الجوفية. وتقع أحداث الرواية في عالم الأفلاج، النظام الفلاحي لريّ البساتين، المرتبط بالحياة القروية في عُمان ارتباطاً وثيقاً الذي دارت حوله الحكايات والأساطير. ويطرح الكاتب سؤالاً مهماً على القارئ: ماذا لو أن هذه المادة التي تمنح الحياة للكائنات هي مصدر لموتها أيضا من خلال ندرتها أو فيضانها؟ وقد ارتبطت حياة القافر منذ ولادته بالماء، فأمّه ماتت غرقاً، ووالده طُمر تحت قناة أحد الأفلاج حيث انهار عليه السقف، وينتهي القافر سجيناً في قناة أحد الأفلاج ليبقى هناك يقاوم للبقاء حياً. ووفق لجنة التحكيم فإن "تغريبة القافر رواية تُعيد للراوي وظيفته الأولى وهي ريّ الناس وإشباع ظمئهم".
وبموجب هذا التتويج، تحصل زهران القاسمي على جائزة نقدية تبلغ قيمتها 50 ألف دولار أمريكي، علاوة على تمويل ترجمة الرواية إلى اللغة الإنقليزية، بهدف الترويج لها على المستوى العالمي.
وزهران القاسمي هو أول روائي عُماني يفوز بالجائزة العالمية للرواية العربية، وهو شاعر وروائي من مواليد عام 1974. وقد صدر له ثلاث روايات قبل تغريبة القافر، هي "جبل الشوع" (2013)، " القنّاص" (2014)، و"جوع العسل" (2017)، بالإضافة إلى عشرة دواوين شعرية و"سيرة الحجر 1 (قصص قصيرة، 2009) و"سيرة الحجر 2" (نصوص، 2011).
وكانت تونس سجلت اسمها على لائحة الفائزين بهذه الجائزة العالمية للرواية العربية من خلال تتويج الكاتب شكري المبخوت بها سنة 2015 عن روايته "الطلياني" الصادرة عن دار التنوير سنة 2014. وهي المرة الوحيدة التي ينال فيها كاتب تونس جائزة "البوكر" منذ تأسيسها، علما وأن العديد من الروايات التونسية وصلت للقائمة القصيرة على غرار روايات الكاتب التونسي الحبيب السالمي وكذلك الروائية التونسية أميرة غنيم.